Näillä sivuilla olevat palveluskoiratoiminnan yleisesittelyt on pääosin koottu SPKL ry:n julkaisuista. Lisätietoja palveluskoiratoiminnasta saat Palveluskoiraliiton toimistosta puh 09-8055799 tai paikallisista palveluskoirayhdistyksistä.

Viestikoirat oli ansioitunut sotakoirien koulutushaara molemmissa maailmansodassa.

Viestikoirat suorittivat vaativaa tehtäväänsä rintamalla: koirat pitivät yhteyttä eri yksiköiden välillä silloin kun muunlainen tiedonvälitys syystä tai toisesta oli mahdotonta. Lajiin soveltuivat vain koirat, joiden henkiset ja fyysiset ominaisuudet olivat erinomaiset, sillä viestin liiallinen viipyminen tai vääriin käsiin joutuminen saattoi olla kohtalokasta. Viestikoiria koulutettiin sekä käytettiin niin Suomessa, kuin muualla Euroopassa.

Palveluskoirien viestikoe noudattelee edelleen historiasta perittyjä toimintamalleja. Kokeessa

koira/ koirat joutuvat juoksemaan ennalta merkittyä rataa kolmesta viiteen matkaa kahden

koiralle tutun henkilön välillä. Jos koiria on kokeessa useita, lähetetään ne matkaan kolmen minuutin välein ennelta arvotussa järjestyksessä. Kokeen toinen taipale on aina koiralle uusi, ns. jälkiosuus, jossa punnitaan koiran jäljestämiskyky. Juostavan radan pituus vaihtelee kilpailuluokasta riippuen kahdesta kahdeksaan kilometriin, myös radan vaikeusastetta nostetaan ylempiin luokkiin siirryttäessä, jotta koiran fyysiset voimavarat joutuisivat koetukselle. Kokeessa koiran on työskenneltävä täysin itsenäisesti lähtökäskyn saatuaan; koiran on tultava omin avuin toimeen viestitaipaleella.

Hyväksytyn lopputuloksen saamiseksi koiran on juostava kaikki kokeessa määrätyt matkat, esim. Jos koira jättää juoksematta viimeisen

matkan on suoritus hylätty. Arvostelussa vaikuttaa koiran juoksuun käyttämään aikaan sekä sen käyttäytyminen koko suorituksen aikana. Vaikka viestikoe onkin koirien välinen nopeuskoe, on koirien oltava hiljaa sekä ohjaajiensa hyvässä hallinnassa, sillä ääntely ja kurittomuus vie helposti pisteitä.

Viestin harrastaminen vaatii kaksi koiralle tuttua henkilöä, joten saman perheen jäsenille laji antaa mitä parhaan mahdollisuuden harrastaa koiran kouluttamista. Parhaimpiin tuloksiin pääsee kun ohjaajat pysyvät samoina ja opettelevat tuntemaan koiransa mahdollisimman hyvin, sillä koira tarvitsee tukea ja kannustusta selvitäkseen sille annetusta tehtävästä. Tarvitaan tietenkin myös koira, joka henkisilta ja fyysisiltä ominaisuuksiltaan soveltuu viestille koulutettavaksi. Viestille eivät sovi rakenteeltaan liian isot ja raskaat koirat. Kuitenkin koiran koon on oltava sellainen, että sillä on käytännön mahdollisuudet suoriutua tehtävästään sääntöjen sallimassa ajassa. Koiralta vaaditaan myös hyvää taistelutahtoa, hermorakennetta, tempperamenttia, sosiaalisuutta, keskittymis- kykyä, jotta se selviäisi niistä haasteista, joita sen eteen kokeen aikana tulee. Vaatimukset saattavat tuntua kovilta, mutta pelkkä viestikoe kestää noin kahdesta aina kahdeksaan tuntiin luokasta ja koiramäärästä riippuen. Kun tähän lisätään tottelevaisuus- ja esineruutuosa, saattaa kilpailupäivästä tulla todella pitkä ja vaativa.

Kilpailulajina viesti on parhaimmillaan erittäin mielenkiintoinen ja jännittävä, josta koirat ohjaajineen saavat varmasti kilpailuviettinsä tyydytetyksi. Lajin harrastajien keskuudessa henki on hyvä ja innostava, joten uudet koirat ohjaajineen ovat lämpimästi tervetulleita tämän hienon harrastuksen pariin. Kouluttamalla, pitämällä koira hyvässä fyysisessä ja psyykkisessä kunnossa, olemalla pitkäjänteinen ja kysymällä rohkeasti neuvoa lajiin vihkiytyneiltä on jokaisella asiasta kiinnostuneena hyvät mahdollisuudet menestyä viestillä.